Verkeer in Phuket

De man staat boven op een enorme stapel hout, achter op een overbeladen pickup-truck die op hoge snelheid door het rode licht rijdt op een druk kruispunt in Phuket. De man staat daar niet voor niets, want het is zijn taak de stapel hout in evenwicht te houden en te voorkomen dat deze in de bochten door de middelpuntvliedende kracht over het asfalt wordt uitgestrooid. Hij maakt een erg gespannen indruk, want tegelijk moet hij ook zorgen niet zelf uit de pickup-truck te worden geslingerd, iets wat hem waarschijnlijk het leven zou kosten, gezien de auto’s en brommers die hem links en rechts inhalen.

Het is zomaar een alledaags tafereel in het verkeer in Phuket, waar alle officiële regels worden genegeerd en automobilisten en brommerrijders geheel naar eigen inzicht nieuwe inofficiële regels bedenken. Wie hier als buitenlander op vakantie komt of komt wonen, moet allereerst alles wat hij thuis over veilig verkeer heeft geleerd uit zijn geheugen wissen en drastisch omschakelen, zo niet dan gebeuren er ongelukken waarvan hem de schuld ongetwijfeld in de schoenen zal worden geschoven, ook al meent hij zich keurig aan de internationaal geldende verkeersregels te hebben gehouden. Die regels doen er hier namelijk niet toe. In plaats daarvan gelden de volgende (inofficiële) voorschriften:

-Groot of snel heeft voorrang op klein of langzaam.

-Spookrijden is oké als je niet midden op de weg rijdt.

-Je moet de verkeersstrepen waarmee een weg in banen wordt verdeeld ongeveer in het midden van de auto houden, dus twee wielen op de linker- en twee wielen op de rechterbaan.

-Een tweebaansweg kan ook als drie- of vierbaansweg worden gebruikt.

-Vluchtstroken zijn om te parkeren, om links in te halen of om commerciële activiteiten te ontplooien, zoals restaurants.

-Inhalen mag altijd.

-Een u-turn maken mag onder alle omstandigheden.

-Richtingaanwijzers zijn bedoeld om het voertuig op te vrolijken, evenals remlichten (zie foto touringcar), maar geven niet altijd informatie over wat de chauffeur vóór je van plan is.

-Een rood stoplicht wijst op naderend verkeer van de andere kant, maar betekent niet dat je per sé moet stoppen.

Het zal niemand verbazen dat hier veel ongelukken gebeuren, en voor zover ik het kan inschatten zijn die meestal de schuld van de slachtoffers zelf, vooral omdat de verplichte brommerhelmen of veiligheidsriemen worden gezien als een lastige en overdreven vorm van overheidsbetutteling. Het is hier volkomen normaal een politieagent te zien die zijn kinderen op de brommer naar school brengt, waarbij hij als enige een helm draagt. Daarbij kunnen er natuurlijk zoveel mensen op een brommer rijden als er maar op passen. Vijf personen is niet ongewoon, de hond die over het stuur hangt en het vogeltje in de kooi niet meegerekend.

Ook het vervoer van bouwvakkers en schoolkinderen naar hun werkplek is niet aan beperkingen gebonden. Bouwvakkers (meestal Birmezen) worden als haringen in een ton achter in een pick-up gepropt. En als kinderen niet meer in de schoolbus passen, hangen ze lekker uit de waaien op de achterplank.

Kortom, het is reuze gezellig hier in het verkeer. Je hoeft je nooit te vervelen, er is altijd wel wat te zien en altijd wat te beleven. Veel leuker dan in de file op de A2.