Net terug in Phuket na een paar dagen Bangkok. Tijdens een van onze wandelingen door de stad kwamen we toevallig langs het Erawan-schrijn op de hoek van Thanon Ploen Chit en Thanon Rachadamri.
Wat mij opviel was het grote aantal mensen dat hier even halt hield om een paar wierookstokjes te branden en een schietgebedje te doen. Daarnaast waren er danseressen die klassieke Thaise dansen uitvoerden en daarbij gebeden zongen voor mensen die daarom vroegen. Tegen betaling, vanzelfsprekend.
Dit alles speelt zich af tussen de wolkenkrabbers en andere moderne gebouwen. De Skytrain dendert er bovenlangs, terwijl de uitlaatgassen van honderden brommers, taxi's en andere auto's zich mengen met de wierookdampen die bijna 24 uur per opstijgen van het altaar met daarop het beeld van de vierhoofdige god Brahma.
Als je zelf in de Skytrain zit, moet je niet verbaasd opkijken als andere passagiers het schrijn in het voorbijrijden een wai, de traditionele Thaise groet, geven.
Het Erawan-schrijn is een prachtig voorbeeld van de manier waarop het bovennatuurlijke in het dagelijks leven van de Thais geïntegreerd is. Ook laat het zien dat boeddhisme, hindoeïsme en volksgeloof in dit land naadloos in elkaar over lopen. Het werd neergezet in 1956, nadat er bij de bouw van het Erawan Hotel 50 meter achter het schrijn allemaal 'onverklaarbare' ongelukken gebeurden, die aan meerdere bouwvakkers het leven kostten. Het bouwproject had bovendien met allerlei andere tegenslagen te kampen. De arbeiders werden zo bang dat ze weigerden verder te werken en de aannemer wendde zich wanhopig tot een bekende Thaise astroloog. Deze kwam tot de conclusie dat de hoeksteen op een ongunstige dag gelegd was, waardoor geesten en andere boze krachten vrij spel hadden. Bovendien werden in een grijs verleden op de plek waar het hotel gebouwd werd ook nog eens criminelen geëxecuteerd.
Thais geloven dat er op iedere plek geesten en goden wonen. Dus als je een huis of een ander gebouw neerzet moet je zorgen dat je deze bovennatuurlijke wezens niet voor het hoofd stoot. Dat doe je door de juiste ceremonies uit te voeren bij de start van de bouw, en door een geestenhuisje neer te zetten voor de ‘echte eigenaren van het land’. Daar zet je regelmatig wat fruit, water, rijst en melk in om ze tevreden te houden. Als je bijzondere wensen hebt steek je wierook voor ze aan. Voor de meeste Thaise huizen zie je zo’n geestenhuisje staan.
Bij de bouw van het Erawan Hotel was op dit gebied duidelijk iets mis gegaan. Er moest volgens de astroloog een altaar voor de hindoegod Brahma komen. Zodra het beeld geplaatst was kwam er een einde aan de tegenslagen en dodelijke ongelukken. De bevolking was hiervan zo onder de indruk dat er sindsdien elke dag honderden mensen naar het schrijn komen om wensen te doen. Zo schijnt het heel gebruikelijk te zijn bij het Erawan-schrijn langs te gaan voor je een lot in de loterij koopt, want je moet niets aan het toeval overlaten.
Het schrijn geniet zoveel eerbied dat een verwarde man die in 2006 schade aan het beeld toebracht dat met zijn leven moest bekopen. Nadat hij het beeld met een hamer had stuk geslagen werd hij door omstanders dood getrapt. Het beeld werd onmiddellijk vervangen.
Op plek van het oude Erawan Hotel staat inmiddels alweer een nieuw hotel, het Grand Hyatt Erawan. De nieuwe eigenaren zijn zo verstandig geweest het schrijn te laten staan.
